Digital Print Tech lyfter tyginnehåll till nya nivåer

" Vi ser att digital tygtryck tar en stor del av traditionella tygmarknader", säger han. – Allt fler konsumenter vill ha en miljövänlig och etiskt vänlig produktion, samtidigt som man upprätthåller en omättlig längtan efter något annat. Vi ser också en återgång till lokal tillverkning och en efterfrågan på högkvalitativa varor som kan anpassas så att kunderna kan göra produkter till sina egna." 

I vissa avseenden stöder statistiken en sådan uppfattning. Tygtrycksmarknaden som helhet, enligt Smithers Pira-rapportenFramtiden för digital textiltryck till 2021, kommer mer än fördubblas i värde 2021, från $ 1.3bn (£ 950m) i 2016 för att nå $ 2.6bn. Nyckeln till den tillväxten, enligt John Nelson, uppdragsredaktör, Smithers Pira, kommer att vara en ökning av digital tygtryck. 

"Den genomsnittliga årliga tillväxten för digitala processer är 17,5 procent per år, medan den för analog process bara är cirka 3 procent", förklarar han. 

Men för digital är det 17,5% av inte så mycket. – Det är fortfarande bara cirka 2-3 procent av den globala tryckta textilhandeln, som domineras av skärmen, säger Nelson. 

Så digitalt har fortfarande mycket att ta igen. Men Childs har rätt, digitalt är verkligen på frammarsch och tekniken utvecklas snabbt för att underlätta det skiftet så att mer och mer av tygtrycksmarknaden är inom räckhåll. 

Så var finns fördelarna med digital lögn, vilka är den digitala tekniken bäst lämpad att dra nytta av marknaden, och går saker och ting tillräckligt snabbt? 

Som med de flesta sektorer är den digitala attraktionskraften förmågan att producera kortsiktigt och komplext arbete, snabbt och till ett konkurrenskraftigt pris och det är i allt högre grad kundens efterfrågan. 

" När det gäller kreativitet, som i andra tryckta segment, frigör digital designers händer för att producera och korrektursäkra kortsiktiga tygprodukter ekonomiskt och möjliggör sen anpassning av konventionellt tryckta tyger," säger Nelson. "Tillgången på digital teknik ligger i linje med kraven i klädhandeln på lägre lagerhållning och flera minisäsonger av mode. Och själva designen kan enkelt distribueras via plattformar för att skriva ut från webben."

Digitalt är nödvändigt

Childs upprepar detta och säger att digitalt inte är ett alternativ utan ett krav nu inom sektorn för kreativa plagg. 

– Vi kan producera mellan en meter och 50 meter skräddarsydda tryckta textilier till våra kunder på en eller två dagar, förklarar han. "Nivån på testning och provtagning är oöverträffad på grund av att vår produktionsprocess är inriktad på hastighet och effektivitet utan kvalitetsförlust. Det finns praktiskt taget ingen gräns för hur litet jobb vi gör, så användare kan verkligen testa sina kreativa idéer; de kan få något unikt på några dagar. De har färre begränsningar och mer kontroll."

Skapade tekniken marknaden för detta eller skapade marknaden tekniken? Visst har digital funnits där som ett bevisalternativ i flera år men det fanns en symbiotisk kvalitetshöjning på tekniksidan och efterfrågan på konsumentsidan. När tekniken blev kapabel tog marknaden tillfället i akt och tillgången till plagg blev mer mainstream, vilket drev tekniken vidare. 

" Digitala skrivare innebär att det är möjligt att skriva ut finstilt", säger Janet Warren, ägare av Print Me Pretty. – Det betyder att vem som helst kan få sin design tryckt på tyg. Istället för en minsta upplaga på hundratals eller tusentals meter kan jag skriva ut från 20cm kvadrat."

Allt från tshirttryck till sportkit till skräddarsydda möbler och väskor är nu vanliga konsumentartiklar, med skrivare som Contrado och Print Me Pretty som säljer direkta och stora märken som Not On The High Street som säljer från flera leverantörer. Och det finns en livlig handelsmarknad också, med skräddarsydda fönsterskärmar, evenemangsbanners och detaljhandelsdressing. 

Men vilken kit- och tryckprocess behöver du för att trivas på den här marknaden? Det beror på produkten. 

På handelsmarknaden för event- och detaljhandelsinredning säger Stephen Arthur, operativ chef på MediaCo, att den senaste tekniken som producerar de bredaste produkterna är viktig – bland hans kit finns en EFI Vutek FabriVu. 

"Utvecklingen av tygtrycksteknik har utvecklats avsevärt under de senaste åren, när det gäller tryckhastighet och uppenbar definition, färgomfång, kontrast, materialsortiment och slutapplikationer. Den senaste utvecklingen är införandet av 5m breda skrivare. Det öppnar för en bredare sömlös grafik, som tidigare var begränsad till 3,2 miljoner, förklarar han. 

Han anser att färgämnessublimering är den måste-ha-metoden för denna marknad. 

"Jämfört med andra tygtrycksmetoder ger färg-sublimering de bästa resultaten när det gäller slutlig bildkvalitet", argumenterar han. " Färgsublimeringstryckt material erbjuder lite mer stretch, jämfört med UV-tryckta material, och denna lilla mängd stretch gör det lättare att montera bilder på ramar och dra ut eventuella veck. Detta innebär sömlös fullfärgsgrafik för väggbeklädnader, utställningsbakgrunder och liknande, som ersätter mer traditionell lösning av styva brädor, vilket kräver att betydande strukturer byggs. Effekten blir lägre distributions- och installationskostnader, snabbare byggande och avriggning samt förbättrad hälsa och säkerhet med minskad vikt."

På konsumentområdet tror Childs att en blandning av två metoder innebär att marknadens krav kan uppfyllas. 

– Vi använder pigment och färgsublimering i lika stor utsträckning, men inte reaktivt på grund av dess miljöavtryck, förklarar han. "Dessa två tryckmetoder drar nytta av nya möjligheter inom teknik för produktion och uppfyllande av beställningar, vilket gör att vi kan vara mycket flexibla och kunna reagera och anpassa oss snabbt till efterfrågan."

I huvudsak hävdar Childs att om man kan växla mellan de två metoderna innebär det att han kan leverera rätt produkt, till rätt pris, för ett kundkrav, där antagandet av endast en av de två skulle minska flexen i vad han kan erbjuda. 

Som sagt, Warren väljer bara pigment. Även om hon medger att det inte bär lika bra som andra metoder, betyder det att hon kan leverera produkter till ett billigare pris. Den andra anledningen till att hon väljer det är dock för att hon anser att det är det mest miljövänliga alternativet. 

– Lite avfallsfärg, praktiskt taget inget vatten, rimlig el och inte för mycket tygavfall, säger hon. 

Gröna plagg

Miljövinkeln är viktig i tygutskrift – skrivare betonar att detta är något kunderna fortfarande är mycket angelägna om över de olika tygtrycksställarna. 

"Vi känner av efterfrågan från både kunder och kreatister", säger Childs. " Vi gör allt för att beställa så skriv bara ut det vi behöver. Våra bläck är vattenbaserade; Vi använder inga gas- eller vattenbehandlingar i processen; det förbrukar mycket lite kraft och eftersom vi är Londonbaserade och många av våra leverantörer och kunder finns i Storbritannien och EU finns det ett lågt transportavtryck."

Han säger att det inte bara handlar om tryckprocessen, utan även om materialen du kan skriva ut på. – En del av våra textilier är ekotyger och det här är ett växande område vi fokuserar på, avslöjar han. "Vi uppmuntrar användningen av återvunnen polyester och välkomnar den ökade efterfrågan från tung bomullsproduktion av miljöpåverkan till blandade eller återvunna material, som vi tycker är vackert tryckta och introducerar nya texturer."

Nelson säger att Inkjet har gjort stora framsteg när det gäller miljöprestanda. – De här processerna kan använda så lite som 20 liter vatten för att bearbeta ett kilo tryckt substrat – för bomull kan det vara så mycket som 10 000 liter per kilo, säger han. 

Och Arthur säger att miljöhänsyn är nyckeln: "Våra investeringar i teknik, material och förbrukningsvaror drivs av fortsatta förbättringar av miljöefterlevnad, materialhantering och prestanda." 

Men finns det tillräckligt med tekniska alternativ där ute för skrivare som vill dra nytta av den digitalt betjänade tygmarknaden? Gör tekniken vad den behöver och om inte, kommer tillväxten i slutändan att stanna upp som ett resultat? 

Nelson ser ytterligare tillväxt vid horisonten men medger att digitalt fortfarande inte är konkurrenskraftigt på pris för långa körningar - så det är ett område att arbeta med och vi kommer sannolikt att se brytpunkten mellan digital och konventionell screentryck krypa upp körlängderna med varje iteration av tekniken. 

Men för tillfället säger Warren att utskriftskvaliteten på hennes Mimaki TX300 är där den behöver vara och det produktsortiment hon kan producera uppfyller användarnas krav.

Childs håller med om att där vi nu är med tekniken är där marknaden också är, men han säger att nya applikationer är nödvändiga och han kommer att vara redo att anpassa sig till allt som tillverkarna kan erbjuda. 

"Det är viktigt att investera i ny teknik", förklarar han. – Omsättningen av nya modeller, utrustning och tekniker går så snabbt att det är en utmaning att hålla koll på det här, men en utmaning som lönar sig. Tekniken utvecklas snabbt, så de nya idéerna flödar mycket snabbt. Lysande, metalliska, liksom trådbundna tyger (tänk belysning, tygskärmar, kroppsövervakningskretsar) är saker vi inte gör, men kan se dem i vår vision för vår utveckling. När dessa spännande nya tekniker blir normen och den kommersiella efterfrågan på dem ökar kommer vi snabbt att kunna anpassa våra metoder för att producera dessa produkter också."

Han och andra är angelägna om att påpeka att det inte nödvändigtvis är tillverkarna eller skrivarna som driver denna marknad, men det är kunderna. Gränsen för tygtryck bör vara gränsen för deras fantasi, säger Childs. 

"I slutändan vill vi låta kreativa människor väcka sina fantasier till liv och låta dem göra det de gör bäst ... skapa och designa unika skapelser, säger han.

Det är potentiellt en mycket svår uppgift att utföra för varje kund för närvarande, men i att åtminstone försöka nå det målet äter digitalt tryckta tyger redan upp större delar av tygtryckmarknaden, och ju högre ambition kunderna i denna sektor är, desto större är den potentiella belöningen för skrivarna.