Utnyttja trenden för tryckta textilier

Och hans nya enhet, Fabrix, syftar till att rensa upp den här trenden för tryckta tyger: allt från rullbanderoller och persienner till gardiner och trippy-färgade bönsäckar. Björk har ingen aning om storleken på den tryckta textilmarknaden, men den blir mycket, mycket större, räknar han. Han är inte ensam.

Enligt en Infotrends-undersökning från 2013 är den globala digitala textiltryckningsindustrin värd cirka 115 miljarder pund och växer. Värdet på digitaltryckta textilplagg, dekor och industriprodukter är över £ 7 miljarder, medan digital textilutrustning och bläckförsäljning förväntas öka med 39%.

Att ställa in din egen textiltryckarm, och Fabrix handlar som ett helt separat varumärke från Walsall-baserade Colourgraphics, kan ändå vara svårt.

Utmaningen

”Tekniken har blivit så avancerad de senaste åren. Sublimering brukade vara något av en nisch, men idag är det mer vanligt, säger Birch. "Utskrift på tyg skiljer sig fortfarande helt från papper, kartong och skumplatta och det finns andra överväganden att väga upp."

Colourgraphics har levererat tryckta tyger till kunder i flera år, men innan Fabrix kom fram lade det ut arbetet för att handla leverantörer till en kostnad av cirka 180 000 £ per år. Birch och hans far Steve, som är verkställande direktör, ville ta med tjänsten internt för att minska kostnaderna, förbättra omgångstiderna och ge mer kontroll till ett företag som gillar att hålla det i familjen.

Colourgraphics började livet som en kopiaffär när Steve och Vicki Birch drev en interiörbutik och insåg potentialen hos de nya färgkopieringsapparaterna som kom ut på marknaden på 1990-talet. De köpte en Canon-kopiator och värmepress för att erbjuda en ny tjänst för överföringstryck på t-shirts. Konventionell utskrift utvecklades under tiden för att inkludera affischer, banderoller och UV-lösningsmedeltryck.

”Vi gillar att vara självförsörjande. Vi försöker vara före kurvan och ville flytta in i textilier på ett mycket större sätt. Marknaden blir helt klart mycket större och fler frågade efter saker som pop-up stretch-tygdisplayer. Men vi spenderade cirka 15 000 £ i månaden på outsourcing av arbetet och gjorde därför ingen marginal. "

Men när man tittade på marknaden såg Birch att allt inte rörde sig i rätt riktning: ”Många tryckte på papper och överförde det genom en värmepress, och vi trodde att det var ett långsiktigt sätt att göra saker. Vi ville ha teknik som hade uppvärmning på nätet. ”

Besök på Fespa och Sign& Digital UK avslöjade snart tekniken som kryssade för just den rutan.

Mtex 5032 Pro är en 3,2 meter bred, högkvalitativ direkt sublimeringsskrivare som levererar levande, hållbar färg och har integrerad värmefixering. Skrivaren, från den portugisiska tillverkaren Mtex Solutions, går upp till 58 meter2en timme och är andra generationens version av Mtex 5032, som visade sig vara en marknadsledande hit inom direkt-till-textiltryck i hela Europa.

Metoden

Att välja rätt maskin var bara en sak, var man kunde sätta den var helt en annan. Till slut hyrde företaget en mycket större enhet intill dess huvudlokaler på industriområdet i Walsall. Detta frigjorde ytterligare 557m2- att nästan fördubbla golvyta över båda platserna.

Investeringen i kit uppgick till cirka 200 000 pund, vars lejonandel - 156 000 pund - gick till Mtex, men cirka 25 000 pund spenderades på symaskiner och resten på ett automatiskt efterbehandlingsbord, målning, dekorering och mattor.

Colourgraphics personal hade redan påsar av erfarenhet av bredformatarbete och förstod filhantering, arbetsflöde, RIP och färghantering, som de kunde använda för textiltryck. Ändå var det en process av "försök och fel" för Fabrix dedikerade team på fem personer, enligt Birch, att ta hand om textiltryckstekniken.

”Med tyger finns en stor inlärningskurva: varje material har olika egenskaper när det gäller krympning, expansion och toleranser.

”Vi använder stretchtextilier, polyesterdukar, till och med ljudisolerande tyger, och var och en är väldigt olika med sina egna unika egenskaper.

”Vi hade två dagars träning på den nya maskinen men resten baserades på försök och fel. Vi plockade snart upp det, eftersom Mtex är som en stor Mimaki-lösningsmedelsskrivare och att den kör har många likheter. Inom några dagar skrev vi ut material. ”

Andra inlärningskurvor var lika mycket kulturella som tekniska, påminner Birch. Varje tum på 557 meter2enheten måste hållas obefläckad - golv svävas varje dag och efterbehandlingsbord hålls obefläckade eftersom några av de dyra tyger som företaget nu skriver ut på.

Om du får ett märke på ett skumskiva, förklarar Birch, kan du enkelt torka av det. Det är inte så lätt dyra avancerade Georg& Otto Friedrich varptrikå eller tyska Berger-textilier för digitaltryck.

Och de som köper dessa snygga tyger med sportigare tryckmaterial är nästan alla kommersiella kunder, med krav på vägg- och fönstertäckningar och ljuslådor. En liten mängd walk-in-affärer från 'Joe Bloggs' inkluderar tryckta prover, fotografiska förstoringar eller enstaka födelsedags- eller kyrkobanderoller. Och 90% av arbetet beställs online, säger Birch.

”Vi har inte varit tvungna att göra stora reklam; några tidningsannonser. Men eftersom vi har erbjudit tygetryck och skickat ut det till handel i några år har vi inte behövt skrika riktigt om övergången, vi säger bara till kunderna att vi nu kan göra det bättre och snabbare med rätt process. ”

Resultatet

Birch förväntar sig att tygtryckstjänsten kommer att tjäna 600 000 £ under sitt första år och fördubbla det beloppet under det andra. Det kommer inte dröja länge, räknar han med innan en andra Mtex-maskin pressas in i affärsenheten Walsall. Fabrix kommer dock att lägga ytterligare 40% på den totala omsättningen för verksamheten.

”Det är en växande marknad och fler och fler människor svänger från traditionella försäljningsställen och interiörskyltar till tygversioner, som viks upp små men sträcker sig veckfria och snabbt på ramar.

”Funktionerna med ny teknik, det stödjande arbetsflödet och införandet av nya bläck för utskrift på ett bredare sortiment av tyg utanför polyester gör detta till en mycket spännande tid. Men det är inte bara vanlig segling, konstaterar han.

”När du skriver ut med färg-sublimering behöver du en inställd temperatur - inte för varmt och inte för kallt - och vissa företag kämpar med det. Och där kvaliteten är okej är hastighet ett problem och det är där de måste titta på tekniken.

”Mtex går bekvämt på 40 meter2/ tim och det skulle vara bra om det kunde gå på 120m2/ hr som en Vutek-maskin. Kanske finns det en avancerad textilmaskin där ute, men jag misstänker att du pratar om en investering på cirka 1 miljon pund, vilket är lite dyrt oavsett hur lovande marknaden är just nu och hur mycket större den kommer att bli under de kommande åren . ”

VITAL STATISTIK

Colourgraphics

PlatsWalsall, West Midlands

InspektionsvärdJames Birch, regissör

StorlekOmsättning: £ 1,4 miljoner; Personal: 12

Etablerade1990s

ProdukterBannerstativ, rullbanderoller och affischer och småformat som visitkort, broschyrer, flygblad, brevpapper och häften, PVC-displayer och träväggkonst

UtrustningMtex 5032 Pro, Novajet-lösningsmedelsskrivare, Vutek QS3 Pro UV-storformatsskrivare, två Mimaki CJV30-lösningsmedelsskrivare, HP Z6200 vattenhaltig skrivare, Canon Océ ColorWave, Konica Minolta C6000L, Duplo efterbehandlingssats

InspektionsfokusStälla in en tryckarm för textil

TOPPTIPS

Förstå teknikenSkrivare som överväger att flytta in i textilier måste vara snabba på hur de senaste färgerna fungerar med vissa tyger när det gäller överklagande och hållbarhet.

Få platsBredformatstextilskrivare är stora djur och tillsammans med skärbord och sömnadskit sväljer det snart utrymme, så planera att utvidga golvyta.

Ha tålamodAtt förstå utmaningarna med att skriva ut direkt på tyg innebär färdigheter som ett starkt grepp om färgkonsistens och toleranser.

Gen upp på tygindustrinEtt nära samarbete med leverantörer hjälper till att komma till rätta med komplexitet som konsistens i programvara och färgprofilering.

Håll det rentHåll din verkstad obefläckad genom att sväva golv och rengöra efterbehandlingsbord: ett märke på ett avancerat tyg kan inte torkas av så lätt som ett märke på skumplattan.

Fokusera på färdigheterEfterbehandling är en fin konst för textiltryck så skaffa rätt utrustning och människor.