Framgång med tyg kan klippas från en annan trasa

För alla skrivare i stort format som försöker få huvudet runt textilier och hur de kan vara tillämpliga på deras verksamhet kan denna utelämnande förvirra saker. Vilket kan förklara varför Storbritannien släpar efter europeiska länder i fastlandet, och i synnerhet Tyskland, när det gäller användning av textilier i skylt- och displaygrafik.

Problemet är att vi antar att textiltryck är lika med färgämnesublimering, vilket innebär att investera i en annan process och en som är annorlunda än vad vi är vana vid och lite knepigt. Visst har färgämne-sub tidigare varit den dominerande textiltryckstekniken för grafikapplikationer, med vattenhaltiga, latex-, lösningsmedels- och UV-skrivare som antas vara lämpliga för endast ett litet antal applikationer.

Men saker har förändrats. Ett nyligen växande utslag av textilier för lanseringar av grafiska applikationer innebär att textilutskrift på dessa allmänna skyltskrivare nu är mycket starkare.

Det som inte har förändrats sedan förra gången PrintWeek diskuterade frågan om "färgämne-kontra jack-of-all-trades-maskin" är det starka fallet för vissa bredformatgrafik som migrerar till textilier. Det finns ett antal övertygande skäl för att använda textilier istället för andra rullmedier och till och med styva brädor. Beroende på applikationen kan textilier väljas eftersom de är billigare att producera, erbjuder miljöfördelar, har ett annorlunda utseende och väger mindre, så det är billigare att både transportera och installera.

"En stor anledning är enkel transport-det är billigare och mer robust än antingen rullar av PVC eller stora brädor", säger bredformat substratleverantör Soyang Europes försäljningschef Tim Egerton. ”I händelse av grafik ser vi en stor switch i användningen av textilier. För några år sedan skulle bara en liten andel av utställningsställen använda textilier - 1% eller 2% - nu skulle jag uppskatta att det är så högt som 40% som använder vissa textilier. ”

"I detaljhandeln kunde du bara se några exempel för ett par år sedan", tillägger han och förklarar att en av de största drivkrafterna för att använda textilier är deras hållbarhetsuppgifter, särskilt som ett alternativ till PVC.

”Nu är det vanligt i alla stora köpcentrum. Även en del av värdehandlarna använder textilier för sin grafik, trots att kartongen skulle vara billigare. Så textilier är tilltalande för båda ändarna av detaljhandelsmarknaden. ”

Oändliga applikationer

Nu används textilier för i stort sett alla typer av bredformatstryck, inklusive utställningsgrafik, försäljningsställen, reklam, evenemangsgrafik och interiörer. Inom dessa applikationer kan textilier användas för fristående, väggmonterade och upphängda displayer; för frontljus och bakgrundsbelysning; och för ogenomskinlig och genomskinlig grafik.

Vilket innebär att konventionella substratleverantörer har börjat engagera sig och är angelägna om att hjälpa skrivare att få textiltryck på icke-färgämnesmaskiner att fungera.

Ett anmärkningsvärt exempel är Euromedia, Fujifilms substratindelning i brett format. Euromedia säljer endast material för vattenhaltiga, latex-, lösningsmedels- och UV -skrivare, men inom sitt sortiment finns en växande lista över textilier som är lämpliga för dessa maskiner. Det är samma historia vid en annan allmän skylt- och displaymaterialhandlare, Antalis.

"Vi erbjuder textilier inom vårt eget varumärke Koala-sortiment", säger Antalis Sign& Display produktchef Michael Crook. ”De är alla belagda för att passa för kundens befintliga kit, vare sig det är lösningsmedelslatex eller UV, snarare än dedikerad färgämne. Vi fokuserar på vad kunderna efterfrågar - och det är mjuk skyltning, banderoller och draperier. ”

Och det är inte bara konventionella bredformat-substratproducenter som nu erbjuder textilier för icke-specialiserade grafiska kit. Medan de traditionella köpmännen lägger till textilier i sina sortiment, utvidgar textilspecialisterna som A Berger och Georg + Otto Friedrich sin räckvidd till allmän visning också.

Ett exempel är Soyangs Horizon-material, som det utvecklade som ett lätt färgämne-sub-material men har framgångsrikt testat för tryckning med latex och UV också. "Vi kommer i allt högre grad att konstruera produkter för applikationen och utskriftsprocessen", rapporterar Egerton.

För att göra detta arbetar leverantörerna med beläggningar som optimerar sina material för särskild bläckteknik. Och när marknaden suddas ut och konkurrensen ökar, blir
Textilförsäljare utvecklar alla guider för att hjälpa användare att välja rätt produkter - både i sina broschyrer och onlineverktyg - som gör det lättare att hitta ett material som passar din applikation och är kompatibelt med din produktionsteknik, vad det än är.

En nyckelfaktor till det allmänna grafiska kitets fördel är att även om polyester är en förutsättning för färgämnesarbeten, kan icke-färgämne-sub-bläck vanligtvis fungera på ett bredare utbud av underlag. Detta passar en växande aptit bland tryckköpare - som helhet allt mer sugen på att använda textilier - att välja mellan ett brett utbud av material.

”Utskriftsspecifika är mer medvetna om möjligheten att skriva ut på ett större utbud av material”, rapporterar Soyangs Egerton och tillägger: ”Även utskriftshanteringsföretag visar ett intresse för textilier eftersom de är pressade att gå utöver priset och visa kunderna något nytt . ”

Färg-sub-utskrift drar dock också nytta av en nyligen rusning av nya textilmaterial R& D. Tillväxten inom textiltryck leder till utvecklingen av materialutbudet för alla tryckprocesser, med de senaste exemplen, inklusive mer ogenomskinliga tyger för frontbelysta applikationer och lättare material som sänker både materialkostnader och färdiga produktkostnader.

Och faktiskt, på grund av dess goda allround-egenskaper och återvinningsbarhet, är polyester för närvarande, för alla utom några få specialmaterial, den textil som används oftast, oavsett bläck och maskin. Vilket för oss tillbaka till debatten om huruvida icke-färgämnesprocesser verkligen har tillräckligt för att konkurrera med en så väletablerad och högspecialiserad teknik som färgämne.

Slitstark färgämne

Visst finns vissa applikationer bortom räckvidden för latex-, UV-, lösningsmedels- och vattenhaltiga skrivare, säger Austin McKinlay, verkställande direktör för Universal Image Systems (UIS), ett brett formatföretag som flyttade till färgämne-textiltryck för fem år sedan (se boxout på nästa sida).

"Dye-sub säkerställer att tyget inte ändras-det förblir vikbart, det är slitstarkt, vattentätt och tvättbart", säger han. ”Dye-sub-hållbarheten är enorm. Det mesta av vårt arbete är interiörer och för det ger färgämne de bästa resultaten. ”

Stephen Hood, verkställande direktör för Kent-baserade bredformatskrivare ESP Technology, som förgrenades till färgämne 2012, håller med. "Eftersom tyget är färgat är färgen hela vägen genom fibrerna snarare än bara på ytan", säger han. "Det är den enda processen som inte kommer att skrapa bort, vilket gör den attraktiv för applikationer där det finns en måttlig risk för skav."

Även om interiör- och klädapplikationer sannolikt kommer att bli skavda, kan detta vara ett problem med utställningsgrafik som transporteras från plats till plats. Och färgrikedom och renhet i färgen som färgämne erbjuder-kanske som sin största fördel-kommer också att värderas i utställningsgrafikvärlden.

"Färgen är så ren, ren och rik", säger Hood. ”Det är viktigt för premiumkassan, musei- och utställningsarbetet vi producerar. Du får en livfull av rosa, apelsiner och gröna som ser ut som att de har skrivits ut med en färgfärg snarare än tillverkad av fyrfärg. Dye-sub ger oss något annorlunda och kunderna blir alltid blåsta av färgen. ”

Egerton håller med: ”Om du vill ha de mest levande resultaten vill du fortfarande ha färgämne över UV eller latex. I det avseendet är UV och latex uttag för alla branscher och ingen mästare. ”

Dye-sub är ofta också det rätta alternativet för höga volymer. "Det råder ingen tvekan om du producerar stora volymer textilier, då är färgämne den valda produktionstekniken", säger Nigel Briggs, produktspecialist på Fujifilms Euromedia.

"Fram till relativt nyligen-det senaste året eller så-avskräcker de stora bredformatskrivarna med att investera i dedikerade textilpaket", tillägger Egerton. ”Allt handlar om kritisk massa-när man väl har nått en viss volym är det vettigt att ta med den internt. Vi ser definitivt att kunder börjar med att lägga ut och sedan, när volymen motiverar det, tar produktionen internt. ”

Verkliga styrkor

Men fallet för icke-färgämne-sub-textiltryck förlitar sig inte enbart på nya material. Det finns faktiskt andra faktorer som gör vissa icke-färgämnes-subteknologier till ett allt mer livskraftigt och till och med överlägset alternativ.

Även Hood, en stor förespråkare för färgämne, medger att processen har begränsningar och att det finns några textilapplikationer han använder sina lösningsmedel och UV-maskiner för av preferens. "Vi väljer UV framför färgämnet för textilier om det finns mycket närliggande text, eftersom resultaten är lite skarpare", säger han.

Den nya utvecklingen inom UV- och latexfärger stärker också fallet för textilutskrift på allmän skyltningssats. De senaste framstegen innebär att de nu är mer flexibla, vilket innebär att det finns fall där de nu kan vara lämpliga för applikationer som tidigare var bevarade av färgämne.

"De senaste UV-härdade färgerna är mycket mer flexibla och formbara", säger Egerton. ”Det brukade vara en risk att om en UV -tryckt textil böjde det skulle spricka, men nya bläck har minskat eller eliminerat det problemet. Jag är förvånad över hur bra vissa UV -utskrifter på textilier är och hur liten inverkan de har på tygets handtag. ”

Det finns nu en mängd olika faktorer som gör lösningsmedel, UV, latex och vattenhaltig tryckning av textilier allt mer livskraftiga och attraktiva. Mest avgörande för sent har dock varit ett utslag av textilprodukter på senare tid, både från traditionella textil- och grafiktillverkare, speciellt utformade för denna teknik.

Detta kommer naturligtvis att vara musik för många skrivares öron i storformat, ivriga att diversifiera utan att investera i dyrt nytt kit. Vad de måste överväga först är dock de redan väletablerade argumenten om färgämnes överlägsna färg, repbeständighet och lämplighet för hög volym.

När de väl har gjort det här och upptäckt rätt substrat för dem kan de mycket väl dra nytta av en allt mer materiell värld.

Dye-sub: att få det rätt

Trots tyger och bläck för icke-specialiserade textiltryck som nu börjar bli mogna, har många bredformatskrivare bestämt att färgsubstraten fortfarande är bäst för dem.

Två sådana skrivare är Essex Universal Image Systems (UIS) och Kent-baserad ESP-teknik. UIS är en stalwart i bredformat, efter att ha börjat med en Encad NovaJet 1994. Den gick in i textilproduktion med en färg-sub-skrivare för fem år sedan och driver nu tre färg-sub-maskiner, varav två är Mimaki JV5, tillsammans flatbed UV och 5m breda lösningsmedelsrull-till-rull-skrivare. Mimaki-skrivarna kompletterar en värmepress från Monti Antonio som används för att sätta direkttryckta textilier och för att överföra bilder som producerats på papper på tyget.

Företaget trycker övervägande på textilier för detaljhandeln visning och utställning och händelse grafik. För att betjäna dessa sektorer producerar den väggmonterad grafik, fristående grafik och upphängd grafik i en blandning av frontbelyst och bakgrundsbelyst format.

ESP Technology kom in i dye-sub genom att installera en Hollanders ColorBooster XL 2012. Företaget skriver ut ett brett spektrum av applikationer med textilier, med fokus på premiummarknader där kvalitet är av största vikt, inklusive musei- och utställningsgrafik. Hood säger att i dessa inställningar har dye-sub en unik kvalitet som eliminerar hårda reflektioner orsakade av stark belysning som inte kan kontrolleras. Det producerar också extremt starka bakgrundsbelysta skärmar med den svarta varans rikedom, för hans ögon, den enda bläckstråleskrivningsprocessen som kommer nära densiteten hos en Duratrans.

Båda skrivarna skulle rekommendera att inte underskatta vad som ingår i att kliva in i denna helt nya teknikvärld.

"Att komma igång var en brant inlärningskurva", säger UIS -vd Austin McKinlay. ”Det är ingen enkel process - du måste räkna ut hur ett tyg kommer att krympa i värmepressen och ge en kompensation till konstverket för att säkerställa att den slutliga storleken och bildförhållandet är korrekt. Färgkontroll är också avgörande. Du måste vara mycket uppmärksam på värme- och tidsinställningarna på värmepressen för att säkerställa konsekvent färgåtergivning och överföring. ”

För ESP: s vd Stephen Hood har det varit viktigt att få rätt tyg. Skrivare måste inse den "dramatiska effekten som detta kan ha på resultaten", säger han och tillägger att det är avgörande att hitta rätt mediepartner.

”Affären med Hollanders gav en nära relation med Georg + Otto Friedrich, som levererar tygerna. Vi kan få helt rimlig färg från andra material, men det finns inte så mycket stöd, säger han. "Att välja den föredragna mediepartnern innebär att du undviker problemet med att leverantörerna skyller på varandra när det finns ett problem, snarare än att hitta en lösning."

Även om det är frestande att kämpa med ett nu ständigt växande utbud av färgämnesmaterial, har ESP upptäckt att åtminstone för dem är mindre mer. ”För oss att köpa en sådan specialiserad maskin är ovanligt och lite överraskande. Efter att ha kommit från en skärmbakgrund där du är van att skriva ut på allt vi är vana vid att kräva flexibilitet hos våra maskiner, säger han.

”Men det vi har lärt oss med dye-sub är att hålla materialutbudet litet och enkelt. Vi har en frontbelyst, en bakgrundsbelyst och en black out och det är ungefär det. ”

”Jag vet att det finns alla möjliga exotiska tyger, men vi har inte riktigt experimenterat. Vårt fokus har varit på kompromisslös färg-det brukar få folk att säga ”wow” ”.